La increible máquina del dr. Abrams

Es común ver como los sucesos más extraños e improbables son presentados como reales en virtud a la multitud de testimonios a su favor. Revistas y programas de misterio se disputan con sus compañeros del mundo rosa el primer puesto en el podio de los correveidiles del testimonio. “Algo habrá de verdad si tanta gente lo afirma” es un recurso compartido, al igual que las fotos desenfocadas, entre Lecturas y Más Allá. Ambos subproductos de los medios, el rosa y el invisible, se podrían considerar prensa basura aunque, por supuesto, los unos más que los otros: Ana Rosa “mi ordenador escribe novelas sólo” Quintana estaría varios escalones por encima de Iker “cuanto menos, inquietante” Jiménez ya que mientras que Nessie y los hombrecillos verdes no son más que mitos, la existencia de Ana Obregón, según los estudios más recientes, parece comprobada más allá de duda razonable.

La capacidad de la gente para ver lo que quiere ver, para fabular, adornar, mentir, olvidar, recordar selectivamente o simplemente para dejarse engañar, es grande. Y el hecho de que algo venga avalado por el testimonio de miles de personas no significa absolutamente nada. Vender humo es una práctica habitual para los oportunistas que conocen las enormes tragaderas que puede llegar a tener una persona; desde un tónico milagroso hasta una cuchara doblada, pasando por libros sobre el Secreto de los Templarios Masones de Sevastopol, las formas de sacar dinero en el negocio de la credulidad son innumerables. Pero si el timador se disfraza de científico el éxito está prácticamente garantizado. Y esto lo sabía muy bien el doctor Albert Abrams.

En los primeros años del siglo veinte miles de personas se beneficiaban de los métodos de terapia y diagnóstico mediante vibraciones electrónicas del doctor Albert Abrams. Había casi cuatro mil franquicias que contaban con las máquinas del reputado doctor, una para diagnóstico y otra para el tratamiento, y varios médicos de renombre avalaban la terapia. Incluso un artículo en la prestigiosa revista médica Lancet elogiaba su revolucionaria contribución a la medicina.

Por no hablar de los testimonios... Cientos, miles de personas acudían a las franquicias de Abrams a beneficiarse de este nuevo método. Ser tratado mediante el ERA, Electronics Reactions of Abrams, como fue llamado el artilugio, estaba de moda entre todas las clases sociales. Las máquinas de Abrams lo curaban todo. No importaba lo peligroso de la enfermedad que uno padeciera, el buen doctor tenía el remedio. O, si no, alguna de sus sucursales valía bien. Artículos en prensa especializada y en periódicos, miles de testigos, importantes médicos implicados... Algo habrá de verdad si tanta gente lo afirma.

El médico eléctrico

La carrera del joven Albert Abrams era impresionante. Con tan solo diecinueve años acabó la carrera de medicina en la Universidad de Heidelberg y antes de cumplir los treinta era presidente de la Sociedad Médica de California. Era profesor de patología en el colegio médico Cooper y también presidente de la Sociedad Médico Quirúrgica de San Francisco. Al contrario de lo que suele suceder en estos casos, donde los rápidos ascensos profesionales despiertan el rencor de los compañeros, Abrams siempre fue apreciado y admirado.

En 1910, tras haber escrito ya dos libros que pasaron sin pena ni gloria, publicó Terapia espondilar. En él, por primera vez, defendía el uso de descargas eléctricas en la médula espinal como método curativo. En 1915 publicó otro libro sobre el tema que lo catapultó al estrellato, el título era Nuevos conceptos en diagnosis y tratamiento. En se detallaba la revolución que supondría para la medicina la aplicación de las nuevas tecnologías, sobretodo la electricidad. De una forma confusa, Abrams sostenía que cada órgano del cuerpo y cada enfermedad vibraban emitiendo ondas magnéticas. Con el fin de usar esas vibraciones para curar a los pacientes había diseñado y construido su máquina, la ERA.

¿Cuales eran los experimentos que habían llevado a ese portentoso avance tecnológico? ¿En que teorías se apoyaba? Lo cierto es que, al contrario que otros embusteros que hemos visto en este blog, Abrams se había saltado la fase de los experimentos fraudulentos y había pasado directamente a la fase “hacer caja”, sin duda mucho más lucrativa. Al fin y al cabo Abrams no tenía ni la mas mínima idea de electromagnetismo, como dejaba patente en su libro, y el funcionamiento de su artefacto no se apoyaba en ninguna teoría conocida. Ni desconocida. El buen doctor ni siquiera se molestó en buscarle una base científica a su descubrimiento. Si Hanehman, el tipo de la homeopatía, y Abrams se hubieran conocido se habrían entendido a la perfección...

Dos descargas por la mañana y dos más antes de acostarse

Al comienzo la comunidad científica ignoró por completo tanto el libro como el aparatejo de Abrams. Pero eso no importaba, el médico timador decidió darse a conocer él mismo y fundó la Asociación Americana de Investigación Electrónica (AERA). Además, creó una revista “especializada”, Journal of Physico-Clinical Medicine, en la cual publicaba sus propios artículos.

Cuando la gente empezó a alabar sus métodos y su consulta no daba a basto, Abrams comprendió que había que dar el siguiente paso. ¿Por que engañar a unos cientos cuando se puede sacar dinero a miles? A través de la AERA, que no era más que una franquicia disfrazada de asociación, Abrams alquilaba sus máquinas a aquellos que quisieran abrir una sucursal donde curar con el sistema de las vibraciones eléctricas. Cobraba por el alquiler de la máquina y cobraba por las licencias que concedía por dejar usar su método. Abrams también contrató a decenas de comerciales a los que el mismo formaba para que viajaran por EEUU vendiendo sus cachivaches. Al principio, las máquinas solo eran vendidas a médicos. Posteriormente se amplió la concesión de licencias a enfermeros. Al final, Abrams, ya millonario, vendía el aparato a cualquiera que pudiera pagarlo. Es lógico que un timador al ver que no es descubierto haga lo que haga, traspase los límites de lo risible. Sucedió con Benveniste, quien el final ya decía que la homeopatía funcionaba por teléfono. Abrams no le fue a la zaga; al comienzo su máquina necesitaba una muestra de sangre y estar conectada al paciente, luego solo la muestra de sangre y al final Abrams afirmaba que su invento no necesitaba más que una fotografía enviada por correo para curar al paciente. El cómo es posible detectar las vibraciones eléctricas de un órgano mediante una fotografía es algo que parecía no preguntarse nadie. La última innovación comercial de la AERA fue el ERA portátil, que todo el mundo podía tener en su casa a modo de botiquín. No faltaron tampoco los imitadores, la ERA de Abrams fue clonada por multitud de otros fabricantes que ofrecían sus propias estaciones de diagnóstico vibracional.

El aparato patentado por Abrams no era mas que un montón de cables y bombillas que parecía sacado del decorado de una película de Ed Wood. Sus distintas partes tenían delirantes nombres como reflexófono, reóstato energizador, reóstato de nivel vibracional, osciloclaster... Para no perder a los pacientes más místicos, Abrams incluyó un elemento copiado del espiritismo a su tratamiento: debía haber una persona tocando al paciente que servía de catalizador de las energías (donde pone catalizador se puede leer médium)

¿Qué me pasa, doctor?

La forma en que Albert Abrams estafó a miles de personas no tiene ningún misterio, se limitó a imitar los métodos de los curanderos pero vestido con bata blanca. El que la gente creyera que el doctor tenía a la CIENCIA detrás le deba cierta aura de respetabilidad y crédito que se sumaban a su encanto y carisma personal. Era un importante y respetable médico, ¿cómo no iba a ser bueno su novedoso método de curación?

Para empezar tenemos el efecto placebo. Se sabe que la eficacia de un placebo depende de la confianza que el paciente tenga en el tratamiento y del ritual, es decir de la parafernalia y medios desplegados por el terapeuta. No es igual de efectivo que un tipo de pase la mano por encima y te diga “estas curado”, que ver como te ausculta un doctor con bata blanca y una maquina llena de luces y cosas tecnológicas, que afirma estar usando métodos punteros contigo y que viene avalado por miles de curaciones anteriores.

Y luego está el diagnóstico, claro. La máquina de Abrams no solo curaba sino que también diagnosticaba. Prácticamente todos los que acudían a la consulta del médico eléctrico, aunque fuera por un simple dolor de cuello, descubrían, gracias a la ERA, que tenían peligrosísimas enfermedades que necesitaban urgentemente tratamiento. Afortunadamente el tratamiento necesario se podía aplicar con la misma ERA, previo pago de una importante cantidad de dinero.

Y si a Abrams se le colaba algún enfermo grave real no importaba demasiado. Al fin y al cabo, ¿que médico no pierde un pequeño porcentaje de sus pacientes?

El éxito de la terapia de vibraciones electrónicas es difícil de imaginar. Con más de cuatro mil franquicias la fortuna de Abrams era inmensa. A pesar de todo este éxito, parece que Albert Abrams no fue capaz de usar la maravillosa ERA consigo mismo y murió en 1924. Sin que absolutamente nadie le denunciara por estafa.

Las revistas científicas tardaron años en denunciar el fraude, incluso algunas de ellas lo apoyaron al comienzo. No fue hasta 1924 cuando Scientific American publicó un informe destapando el engaño en el que se podía leer: “Las así llamadas Reacciones Electrónicas de Abrams no existen, salvo en la imaginación de quienes las aplican, y no tienen validez alguna. En cuanto al tratamiento con Osciloclaster, que pretende restaurar en el enfermo las condiciones electromagnéticas apropiadas, carece de cualquier valor terapeútico. Toda la técnica electrónica de Abrams, en sus numerosas variantes, no merece el menor interés. En el mejor de los casos, es una ilusión; en el peor, un colosal fraude.” Por su parte, Scientific Monthly calificaba a Abrams el mismo año como “un mentiroso encantador”

EPÍLOGO

¿Queda algo del maravilloso descubrimiento de Abrams hoy en día? Podría pensarse que no, un fraude tan claro hace ochenta años ahora parece un simple chiste. ¿No?

Lo cierto es que es más difícil acabar con la estupidez que con las cucarachas. Las terapias electrónicas siguen gozando de cierto prestigio entre las medicinas alternativas y misteriosas. No es tan famosa como otras tontadas mas de moda como la acupuntura o la homeopatía pero tiene su grupo de fans e incluso siguen vendiendo sus máquinas. Ahora la llaman radiónica y existe multitud de información publicada tanto en papel como digitalmente. Con unos cuantos añadidos psíquicos new age, los radiónicos se publicitan con frases como: “Así, los campos de energía, movimiento y vibración que ocurren en el Cosmos y en la Tierra se reproducen en cada uno de los seres vivos, que a su vez vibrarán en resonancia y armonía con ambos. No obstante, con muchísima frecuencia los seres vivos dejan de vibrar armónicamente con la energía universal y planetaria; pierden su sintonía y, si no la recuperan, surgen las enfermedades y la muerte” escrito por un tal doctor Francisco Javier Merino de la Fuente, de profesión radiónico...

Por si esto fuera poco se venden cursos a distancia con asignaturas como: “Albert Abrams «el padre de la radiónica»: La reacción electrónica. Formas de diagnóstico radiónico. Desarrollo del reflexófono y esquemas. El emanómetro de Boyd y la homeopatía. El oscilador de Taylor Jones: primer aparato terapéutico radiónico. El radioscopio de Colson. Partidarios y detractores de Abrams. El Pathoclast del Dr. Wigelsworth. El Electro Metabograph y el Magnowave.”

Como se puede ver, a la hora de timar, no hay escrúpulos en mezclar radiónica, homeopatía, reflexología y lo que haga falta en el mismo temario, aun cuando lo único que tengan en común es su utilidad para robar el dinero a los incautos... y un gran número de testimonios a su favor.